体育播报1月24日宣 北京时间今晚，U23国足将在亚洲杯决赛中对阵日本U23队。《封面新闻》撰文认为，U23国足需立足防守抓转换。
国足决赛对手日本在这届U23亚洲杯上表现强势，他们先是小组赛三战全胜，以B组第一的成绩晋级淘汰赛。随后在1/4决赛和约旦U23常规时间1-1战平，并最终在点球大战当中4-2胜出。随后在半决赛他们遭遇了韩国U23，日本队这次兵不血刃以1-0击败对手挺进决赛。这也是他们连续两届U23亚洲杯挺进决赛，这展示出了在该赛事当中出色的竞争力。
日本与中国目前的打法相似：重视防守、打转换。在决赛当中，中国和日本之间的主要胜负手就在于谁先攻破对手的大门。不管哪一方取得领先，都会占据极大的优势。在纸面阵容上中国其实还略占优势。因为此次U23亚洲杯，日本一个海外球员都没有招入名单，他们全部以本土球员为主。日本足协的主要目的，是锻炼国内的这批年轻球员。另外，中国队主力阵容球员身材高大，在身体素质和体能上对比日本是占据优势的。外界分析称，对于U23国足来说，只要能通过逼抢和跑动来避免日本队提速，做好防守，就有机会与日本一较高下。
从默默无闻到被全国球迷关注，凭借全队铁血防守、主教练铁腕治军，这支青年军五战零失球进军决赛。在沙特的这半个月时间里，经过了五场比赛历练的中国U23正展现出与以往不同的心态以及精神面貌。尽管外界包括球迷对于安氏打法始终存有争议，但对于U23国足的意志品质和态度始终是充分认可的。球队能被打造成一支能征善战的队伍，离不开安东尼奥的铁腕治军。表面上平静，不善夸夸其谈的安东尼奥在规范队风队纪方面是不折不扣的严师。以球队此前在肇庆备战为例，球员每天的行动轨迹始终保持在酒店至训练场两点之间。球员备战期间，虽然会适时休息，但必须严格遵守包括饮食在内的作息时间，甚至不得随意点外卖到驻地。
如今来看，之所以会有这样的结果，根本是让足球回归足球，尊重其本身发展规律。今天再翻看历史发现，11年前，在一项名为“谁是球王”的青少年足球夏令营中，李镇全、向余望、木塔力甫等小将就已经在全国电视观众前亮相。也是在差不多的时间，13岁的拜合拉木奔赴呼和浩特的盛乐蒙羊足球俱乐部，开始追逐自己的足球梦想。13岁的胡荷韬，以足球特长生身份，升入重庆育才中学接受正规训练。在北京十八中附小就读的彭啸10岁立下了“想去国外踢球”的梦想，随后前往鲁能足校。而更年轻的王钰栋，13岁时就已经随U14国少队赴欧洲拉练，摧城拔寨……如今，由不同途径实现足球梦的他们，已经成为这支U23的脊梁。
他们的成才路径也是近些年中国足球遵循规律，扩大选材范围，重视青训建设的必然结果。这次U23闯进决赛，必将让中国足球在校园足球、社会青训、职业足球有机衔接发展的路径上，继续走下去。
